Oorzaak difterie

Difterie of kroep wordt veroorzaakt door de bacterie Corynebacterium diphtheriae. Een besmetting met die bacterie gebeurt meestal via de luchtwegen, soms ook via wondjes en sneetjes.

De infectie verspreidt zich vanuit de keel naar het strottenhoofd en zal er zo toe leiden dat je keel opzwelt en je luchtwegen vernauwen. Maar de bacterie maakt ook toxinen (giftige stoffen) aan die zich naar het hart, de hersenen en de zenuwen kunnen verspreiden. Daarbij maakt de bacterie ook een dik, grijs pseudomembraan aan in de keel, neus of luchtwegen.

Sommige mensen worden besmet met de bacterie maar worden niet ziek of vertonen slechts lichte symptomen. Zowel een zieke als iemand die niet ziek is maar bij wie de bacterie wel aanwezig is kunnen anderen besmetten.

De besmetting kan plaatsvinden door:

• inademing van druppeltjes die door hoesten of niezen in de lucht komen
• direct contact met de druppeltjes (aan hetzelfde glas drinken, een kus op de lippen geven, enz.)
• direct contact met etter of afscheiding uit wondjes
• direct contact met besmette voorwerpen (handdoeken, kleding, speelgoed, enz.)