Symptomen mazelen

Mazelen is een van de meest bekende kinderziekten. De ziekte komt in het Westen nog maar weinig voor omdat de meeste kinderen gevaccineerd worden tegen het mazelenvirus. In andere delen van de wereld worden de mazelen nog steeds erg gevreesd. Het gaat dan ook om een zeer besmettelijke ziekte, die soms nog steeds een dodelijke afloop kent. De symptomen van mazelen groeperen zich in drie fasen, die de ontwikkeling van de ziekte volgen.

Vroege symptomen

De eerste symptomen van mazelen verschijnen zo’n 10 à 12 dagen na de besmetting van het kind. Deze symptomen worden vaak verkeerd geïnterpreteerd, omdat ze sterk doen denken aan keelontsteking of problemen met de luchtwegen. Het kind krijgt koorts, die kan pieken tot meer dan 40°C, het heeft last van keelpijn, een lopende neus, droge hoest en gezwollen lymfeklieren.

Naast deze misleidende tekens zijn er ook nog andere mogelijke symptomen zoals vermoeidheid, hoofdpijn, rode ogen die geen licht verdragen, gewrichtspijn (in handen, polsen en knieën) en de zogenaamde «Koplik»-vlekjes. Dit zijn kleine, grijsachtige vlekjes met een blauwwit centrum die binnen in de mond verschijnen, op het wangslijmvlies.

De typische mazelenuitslag

Ongeveer 2 à 4 dagen na het verschijnen van de vroege symptomen treedt dan de rode uitslag op die zo kenmerkend is voor mazelen. Ze verschijnt eerst in het gezicht en in en rond de oren. Daarna verspreidt ze zich geleidelijk aan over de rest van het lichaam, over armen en benen. De uitslag bestaat uit kleine rode builen, die zich na een tijdje groeperen, waardoor ze groter lijken. De verspreiding van de uitslag gaat meestal gepaard met hoge koorts. De uitslag jeukt normaal gezien niet.

Verdere complicaties

De meeste kinderen herstellen volledig van de ziekte, maar bij een kleine groep patiënten kunnen ernstige complicaties optreden. Zo krijgt ongeveer tien percent van de kinderen als gevolg van de mazelen ook een oorinfectie. Een kleinere groep krijgt last van complicaties als keel -of longontsteking, bronchitis en zelfs hersenontsteking. Ook diarree is een vervelende complicatie.

De meest gevaarlijke complicaties kunnen echter optreden bij zwangere vrouwen (ook volwassenen kunnen mazelen krijgen, maar dit komt minder vaak voor). Hier kunnen mazelen leiden tot ernstige zwangerschapsproblemen zoals miskramen, een premature geboorte en een te laag geboortegewicht. De situatie is echter nog ernstiger wanneer het virus overgedragen wordt op het ongeboren kind: de besmette kinderen kunnen dan lijden aan cataract, hartproblemen en gehoorproblemen. Later kunnen de kinderen ook last krijgen van leerachterstand.