Oorzaak mazelen

De kinderziekte mazelen komt tegenwoordig niet vaak meer voor bij ons. Sinds 1986 maakt de inenting tegen mazelen deel uit van het vaccinatieprogramma dat gestuurd wordt door de overheid. Dit betekent dat alle kinderen reeds vanaf jonge leeftijd worden gevaccineerd en dus immuun zijn tegen de ziekte. Zo’n massale inenting is zeker noodzakelijk bij een ziekte als mazelen, die zich zeer snel verspreidt. Maar wat veroorzaakt nu mazelen? Hieronder lees je er meer over.

Het mazelenvirus

De ziekte mazelen wordt veroorzaakt door het mazelenvirus. Wanneer dit virus je lichaam binnendringt, vermenigvuldigt het zich eerst in je keel en longen, waar het vroege symptomen uitlokt die doen denken aan een zware verkoudheid of een keelontsteking, zoals keelpijn, een droge hoest en niesbuien. Na een tijdje verspreidt het virus zich dan over het hele lichaam en over je huid, waar de typische rode uitslag ontstaat waarmee we mazelen vaak associëren.

Hoe krijg je het mazelenvirus?

Het mazelenvirus is zeer actief. Het verspreidt zich via de lucht en is dus zeer besmettelijk. Het «reist» van besmette personen naar nieuwe slachtoffers via minuscule druppeltjes die vrijkomen bij niezen en hoesten. Mensen die deze besmette druppeltjes inademen, kunnen zelf besmet worden.

Je kan echter ook onrechtstreeks een besmetting oplopen, via een voorwerp zoals een deurklink: een besmet persoon niest bijvoorbeeld terwijl hij zijn hand voor zijn neus en mond houdt, en opent daarna een deur. Wanneer een volgende persoon daarna dezelfde deur opent en zijn hand naar zijn neus of mond brengt, kan het virus zijn lichaam binnendringen. Het mazelenvirus kan enkele uren buiten het menselijk lichaam overleven.

Iemand met mazelen is enkel besmettelijk in een bepaald stadium van de ziekte, namelijk van twee tot vier dagen voor het verschijnen van de uitslag, tot vijf dagen daarna. Iedereen die de ziekte nog niet gehad heeft en er niet tegen gevaccineerd is, kan besmet worden. Besmettingen gebeuren vaak tussen mensen die onder één dak wonen. Mensen die ooit al mazelen gehad hebben, hebben niets meer te vrezen: hun lichaam is immuun geworden voor het virus.