Oorzaken van Tourette

Hoewel er heel veel onderzoek is gevoerd naar de oorzaak van het syndroom van Gilles de la Tourette, weet men nog steeds niet precies wat Tourette veroorzaakt. Wat alvast vast staat, is dat er iets mis is in de hersenen, mogelijk veroorzaakt door onderstaande factoren.

Vervormde basale ganglia

De basale ganglia is diep in de hersenen gelegen en zorgt ervoor dat je je spieren kan bewegen, dat je informatie in je hersenen kan opnemen en dat je emoties kan voelen. MRI-scans tonen aan dat de basale ganglia bij tourettepatiënten anders is van structuur dan deze bij mensen zonder Tourette. Volgens onderzoek zou dit leiden tot een verstoring van de neurotransmitters, die informatie uitwisselen tussen hersencellen. Deze verstoring kan ervoor zorgen dat het brein niet meer naar behoren werkt en tics veroorzaken.

Erfelijkheid

Naast een verstoring in de hersenen zouden ook de genen een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van Tourette. Het vermoeden is er dat als één van de ouders een dominant gen doorgeeft, het kind Tourette zal ontwikkelen. Het kan zijn dat het kind een ergere vorm krijgt van de ziekte of net een lichtere vorm. Zo kan het zijn dat de ouder slechts een discrete tic heeft zoals keelschrapen.

Dat Tourette een familieziekte zou zijn blijkt uit verscheidene onderzoeken waarbij een aantal grote families waarin Tourette voorkomt. Ook blijkt dat tweelingen vaak allebei aan Tourette lijden. Al kan het zijn dat de ene een ernstigere vorm van de aandoening heeft of dat de tics bij beiden verschillen. Tourettepatiënten zijn bovendien nooit dezelfde. Er zullen nooit 2 patiënten zijn met dezelfde tics en hetzelfde ziekteverloop.

Infectie tijdens de kinderjaren

Een andere theorie is dat het syndroom van Gilles de la Tourette het gevolg kan zijn van de streptokokkenbacterie. Deze bacterie kan voor keelinfecties zorgen. Als reactie hierop gaat het immuunsysteem antilichamen produceren om de infectie te lijf te gaan. Volgens sommige artsen en onderzoekers vernietigen deze antilichamen niet enkel de bacteriën, maar ook hersenweefsel. Dit belemmert de hersenen om zich normaal te ontwikkelen. Rond deze theorie bestaat er echter nog veel controversie en niet iedereen is het dan ook eens met deze theorie.